号は平天大聖(へいてんたいせい)。大力王(たいりきおう)と言う別称を持つ。
正妻が鉄扇公主(羅刹女)、第二夫人に玉面公主、息子が紅孩児(聖嬰大王)、実弟に如意真仙・・・と一族郎党が名だたる大妖魔である。
物語の主人公・孫悟空とは、孫悟空が「斉天大聖」を名乗っていた頃からの義兄弟の間柄。因みに牛魔王が長兄で、間に5人の妖魔の義兄弟が居り、悟空は末弟である。
悟空が天界を相手に反乱を起こし、釈迦如来に調伏されてからは離れ離れになってしまっていたが、悟空一行が取経の度の折「火焔山」を通りすがった際に、悟空が神宝「芭蕉扇」(ばしょうせん)を巡って鉄扇公主を激しく痛めつけた事に激怒。山よりも大きな巨大な牛に変身し、悟空を相手に激しい死闘を繰り広げた。
最終的に哪吒やその父・托塔李天王(毘沙門天)ら天界の軍隊に拠り調伏(結構エグいので詳細は省略)され、鉄扇公主の嘆願もあり降伏する。最後は鉄扇公主共々仏法に帰依する事を誓い、天界に護送される。
因みに、「西遊記」の妖魔は、通常三蔵法師を見ると食指を動かされてさらっていこうと画策するのが常だが、牛魔王は三蔵法師には興味は無かったのか、或いは「悟空憎し」の気持ちが強すぎてそこまで目を向ける暇が無かったのか、悟空vs牛魔王の戦いの際、珍しくも三蔵法師は身の危険に晒される事が無かった。
日本の西遊記系列の作品ではことあるごとにラスボスにされるが、実際は西遊記の中盤に登場する妖怪である。
登場作品
ドラゴンボール
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