別名は極道。
ドラマ・アニメでは『セーラー服と機関銃』から『ミナミの帝王』、『瀬戸の花嫁』まで幅広く活躍しており、役回りも現実と同じ犯罪集団から街のお調子者まで様々。暴力団は「西高東低」の傾向があり、近畿地方や九州などの西日本の方が指定団体数も多く、凶暴性も高いとされている。
1991年の暴力団対策法の施行以降、大ぴらな活動はできなくなっており、ヤクザ稼業(シノギ)の合理・合法化が進んでいる。法律により現在はヤクザであることを明言したり、組の名前を出して脅すような行為をすれば逮捕される。さらに、日本全国自治体の「暴力団排除条例」に従い暴力団員の社会生活が困難になりつつあり、その数は著しく減少している。
そのかわり後述のように一般企業等を装うケースが増えており、そのため組の幹部クラスには大学卒業者や法律の知識が多いインテリヤクザが増え、従来のように低学歴でドロップアウトしてヤクザになった者達は上納金などに苦しみながら下っ端でこき使われる格差社会となりつつある。
全員が付けているわけではないが、一部には「渡世名」と呼ぶ、ヤクザ世界の芸名のようなものを名乗る場合がある。
(例:山口組組長の司忍(本名は篠田建市)、酒井法子実父の酒井峰吉(本名は酒井三根城))
登場作品
今日から俺は!!
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