梵名は「マイトレーヤ」。パーリ語形は「メッティヤ」。
大乗仏教の菩薩の代表格であるが、阿含経にも登場する。名前は「慈しみ」を意味する語に由来しており、ペルシャ神話のミフル（ミトラス）を由来とするという説がある。
ただしミフルに対応するインド神話の神ミトラと弥勒は仏典においては同一視されていない。
経典には「ティッサ・メッティヤ」という名の別の人物も登場しており、釈迦在世時、または仏典編纂時のインドで人名として使われていた事が窺える。
登場作品
なむあみだ仏っ！-蓮台 UTENA-
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